棋盤與佈局
棋盤是半張象棋棋盤：4×8 共三十二個方格，此處以長邊橫置顯示。與象棋不同，棋子放在方格之內，而不是交叉點上；洗勻後的三十二枚棋子恰好填滿棋盤，每一枚都背面朝下。
顏色不會事先分配。先行的一方翻開任意一枚棋子來開局：翻出什麼顏色，那一方就執該色，對手執另一色。
回合
輪到你時，只能做三件事之一：翻開任意一枚背面朝下的棋子，將你的一枚已翻開的棋子沿上下左右走一格到空格，或用你的一枚已翻開的棋子吃子。翻子會向雙方亮出該棋子，即使它屬於對手也是如此。不能虛著（不可跳過行棋）。
按等級吃子
大多數棋子可以走到相鄰方格，吃掉與自己同級或更低級的敵方棋子。在臺灣規則中，等級順序為 將 ＞ 士 ＞ 象 ＞ 車 ＞ 馬 ＞ 卒。有兩個跨越等級的例外：卒可以吃將，而將不能吃卒。
砲不在這一等級序列之內，使用自己的吃子規則。背面朝下的棋子不能被吃。任何棋子都必須先翻開，才能被吃，因此在強敵旁邊翻子，每一次都是經過權衡的冒險。
砲
砲吃子時不論等級。僅在吃子時，它可以沿一行或一列移動任意距離，並恰好越過中間一枚棋子，即砲架。它吃掉砲架另一側的第一枚棋子，且僅當該棋子是已翻開的敵方棋子。如果那裡是己方棋子或背面朝下的棋子，則該線被擋住，砲無法越過它。砲架本身可以是己方、敵方或背面朝下的棋子。
砲在不吃子時，與其他棋子一樣，也只能沿上下左右走一格。由於砲吃子需要砲架，它不能吃相鄰的棋子。作為被吃目標，相鄰的砲可以被將、士、象、車或馬吃掉，但不能被卒吃掉。
勝負與和棋
當對手輪到行棋卻沒有合法著法時，你獲勝。最常見的情形是敵方棋子全部被吃，但被困死、無路可走的對手同樣會輸。這裡的將不是王棋：吃掉它只是進展，而非勝利，棋局會一直進行，直到一方被吃光或被困死。
和棋與循環規則的分歧比核心吃子規則更大。Mistboard 採用兩種自動和棋：連續 40 步（雙方合計 40 個單步）內既無翻子也無吃子，以及三次重複局面（同一局面出現三次）。任何翻子或吃子都會重置這兩個計數，因為這類著法無法收回。除非日後加入比賽裁決，否則不另設長捉判負。線下對弈時，請在開局前先約定無進展和重複局面的處理方式。
局面是如何運作的
這是規則背後的策略層面。暗棋開局是隨機的，但不會一直隨機：每一次翻子都會改變局部的戰鬥，每吃掉一枚棋子都會改變還可能藏著什麼，每一枚背面朝下的棋子都會改變棋盤的形狀。
背面朝下的棋子還不是可被吃的目標，但它們佔據方格、阻擋通路，並形成通道。困在單格走廊裡的棋子，可能需要先翻開一道「牆」，或走到一塊 2×2 的開闊區域，才能躲開追兵。
隨著棋子被翻開和吃掉，要留意還有哪些未知。如果敵方的卒全部消失，你的將會安全得多。如果敵方還有砲藏著沒翻開，那麼任何只隔著一枚砲架的直線都可能變得危險。
各地規則
臺灣規則（本頁）：除砲以外的棋子按等級走一格、吃一格。砲不在等級序列之內，靠隔子（越過砲架）吃子。
香港規則：棋子同樣走一格，但等級順序通常更貼近象棋的子力價值，車和馬排在砲、士、象、卒之上。砲作為這一序列的一部分，靠相鄰吃子。
大陸規則：往往與臺灣的等級相近，但砲處在序列之內而不靠隔子吃，通常恰好排在卒之上。某些版本還會根據哪枚棋子先動，放寬將與卒之間的那條例外。
自訂變體：有些圈子允許嘗試吃背面朝下的棋子，若該吃子無法成立，則改為翻開目標棋子。線下對弈前，請先就這一點以及重複局面、無進展規則達成一致。
名稱
「暗棋」的普通話讀音是 ànqí，意為「dark chess」。同一個遊戲也叫「半棋」（英文名 banqi 即由此而來）和「翻棋」。電腦博弈文獻常稱它為 Chinese Dark Chess。這些都不是揭棋，即在整張象棋棋盤上、棋子洗勻後隨走隨翻的那種變體，也都不是這裡所玩的戰爭迷霧迷霧國際象棋。
接下來去哪
暗棋現已可在 Mistboard 上對弈：邀請好友來一局。象棋是它的母遊戲，揭棋則是另一種隱藏身份的近親。