棋盤
棋盤有 9 條縱線和 10 條橫線，但棋子落在線的交叉點上，而不是格子內。
九宮是每一方底線一側的 3×3 區域。將帥與士仕必須留在己方九宮之內。楚河漢界將棋盤分為兩半。象（相）不能過河，而兵（卒）過河之後可以橫向走子。
棋子
棋子透過落在敵方佔據的交叉點上來吃子，而任何棋子都不能穿過被佔據的交叉點。炮的吃子跳躍是唯一的例外。下面按傳統順序列出各棋子。
將（帥）：橫向或縱向走一個交叉點，永遠不能離開己方九宮。雙方的將帥不能在中間無子的同一條縱線上對臉：任何讓這條直線暴露出來的走法都是不合法的。實際上，將帥就像一隻車那樣守住它正前方的縱線。
士（仕）：斜向走一個交叉點，與將帥一樣必須留在九宮之內。
象（相）：沿斜線正好走兩個交叉點（俗稱「象走田」），且不能過河，因此牠永遠不會離開己方半邊。牠不能跳越：如果斜線中點（象眼）上有棋子，這步走法就被擋住。
馬：先沿橫豎方向走一個交叉點，再斜向外走一個交叉點，走「日」字，類似西洋棋的騎士，但牠不能跳越。如果牠經過的那個橫豎交叉點（馬腿）被佔據（蹩馬腿），馬便不能朝那個方向走。
車：橫向或縱向走任意距離，不能越子，與西洋棋的城堡完全相同。牠是棋盤上最強的棋子。
炮（砲）：不吃子時走法與車相同。吃子時，牠正好越過一枚棋子（不分敵我），這枚棋子稱為炮架，並落在其後的一枚敵方棋子上。
兵（卒）：向正前方走一個交叉點，永不後退。過河之後，牠還可以橫向走一個交叉點。牠不會升變。
將軍、將死與終局
當敵方棋子攻擊將帥時，即為將軍，被將軍的一方必須應對這一威脅。如果沒有合法的應法，便是將死，被將軍的一方告負。
完全沒有合法走法的一方同樣告負。這與西洋棋相反，在那裡沒有合法走法算作逼和（和棋）。
象棋還限制無止境的逼著循環。長將與長捉是不允許的：一方若不斷重複同樣的進攻，將被判負，而不能藉此逼和。比賽規則對何時算作「長」給出了詳細的重複判定程序。
當任何一方都沒有足夠的子力將死對方、出現不違反上述規則的重複局面，或長時間無吃子時，對局判和。無吃子的上限取決於所採用的規則：世界象棋聯合會的規則採用五十回合規則，而中國象棋協會（CXA）的規則則要求至少 60 個半回合之後才能提出和棋。
一盤名局
想看棋子如何協同作戰，可以逐步重演象棋中最著名的陷阱：棄馬十三著。它出自 1632 年刊印的棋譜《橘中祕》。紅方故意送出一匹馬，黑方一旦貪吃，紅方的車炮便乘虛而入，在第十三著將死對手。
在 Mistboard 上对弈
象棋可在 Mistboard 上对弈。挑战引擎或邀请好友，无需账户。